Paul Frot
Paul Frot, est un entrepreneur de travaux publics Meldois de renom. Il est par ailleurs désigné « Premier terrassier de France » en 1911. Ce terrain lui servira de lieu d’expérimentation au cours de sa carrière.
En 1913, suite à son association avec M. Laffly, Paul Frot conçoit les premiers rouleaux compresseurs de chantier. Au début de la Grande Guerre, il pense utiliser son invention en l’équipant de chaines Caterpillar afin de le transformer en rouleau cuirassé.
En 1915, un prototype est testé à la Courneuve. L’engin mesurait 7 mètres de long pour 2 de large. Il pouvait accueillir jusqu’à 9 hommes et était armé de plusieurs mitrailleuses.
Le développement d’un tel engin répond à la volonté de briser le front en progressant à l’abri du feu des tranchées ennemies, et en broyant les enchevêtrements de fils barbelés qui entravent les attaques de l’infanterie des deux camps dans le no man’s land.
Bien que non retenu, ce projet sera revendu aux britanniques en avril 1916, et, en septembre de cette même année, les tanks britanniques Mark 1 entrent en service dans la Somme, donnant une nouvelle dimension à la Grande Guerre.